On 6 November 2019, Gloria Cephas and two of her children, (left) Kedar, 10, and Khadalia, 7, stand before a poster which the children contributed to making, which reads “It takes you and me to save our sea”, as they arrive for class at New Winthorpes Primary School in St. John’s, the capital of the island of Antigua, part of the country of Antigua and Barbuda. On school days they must wake up very early, as their commute involves two buses, with a transfer in between. With the exception of Kedar and Khadalia — her two youngest attending school — each of Gloria’s other school-age children attends a different school from the others. Gloria has eight children in all, ranging in age from 7 to 27. Five of the children are under 8. During Hurricane Irma, the family was evacuated from Barbuda to Antigua after their house suffered Level 4 damage – defined as a structure with at least 50% of walls severely damaged, in addition to roofing and rafters, so that rebuilding may be less expensive than repairing. More specifically, the foundation and a small section of flooring are all that remains of the family’s home. A friend took Gloria and her children in for the first night in Antigua. Through another friend they were able to locate an apartment to rent. They have moved three more times since, staying for a time in a hotel which served as a temporary shelter for Barbudans displaced by the hurricane. The shelter closed in April of 2019, leaving Gloria with no choice but to rent a house for EC$1,400 (the equivalent of US$522). She lives from paycheck to paycheck, financially strained. When the family lived in Barbuda, they only had to pay for electricity. Gloria says that she and the children would move back to Barbuda if only they had a house to return to. An estimated 40 families are living in tents on the island – but even if they were so inclined, this is not an option for the family, as Kedar suffers from asthma.
As reported in a UNICEF Climate Child
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“Oggi in occasione della Giornata Mondiale dell’Ambiente vogliamo ricordare che 503 milioni di bambini vivono in zone ad altissimo rischio di inondazioni a causa di eventi meteorologici estremi; 160 milioni di bambini vivono in zone con alti livelli di siccità – ed entro il 2040, 1 bambino su 4 vivrà in zone di estremo stress idrico; 300 milioni di bambini respirano aria tossica – 17 milioni di loro hanno meno di 1 anno di età e 600.000 bambini sotto i cinque anni muoiono ogni anno a causa di polmonite e altri problemi respiratori.
Il cambiamento climatico rappresenta una grande minaccia che sta mettendo a rischio le vite di migliaia di bambini e le loro famiglie. Negli ultimi 10 anni, inondazioni, siccità e altri eventi meteorologici hanno causato oltre il 90% dei principali disastri naturali.
Il cambiamento climatico è una crisi dei diritti dei bambini. Solo nel 2019, 8,2 milioni di bambini sono stati sfollati a causa di disastri legati principalmente a eventi meteorologici come inondazioni e intemperie.
Uragani, siccità, inondazioni, incendi, sono tutte conseguenze della crisi climatica e ci riguardano tutti perché colpiscono maggiormente i bambini, minacciando la loro salute, istruzione, protezione e sopravvivenza. I bambini sono i principali protagonisti della risposta al cambiamento climatico. È nostra responsabilità agire in modo coordinato e congiunto con governi, istituzioni, società civile, singoli cittadini per trovare soluzioni che possono fare la differenza, come ridurre la vulnerabilità ai disastri, migliorare la gestione delle risorse idriche e garantire che lo sviluppo economico non avvenga a scapito della sostenibilità ambientale”.
